Those of us who consider ourselves readers of History, in any of its facets, know that there are publishing houses whose name alone is enough to inspire confidence. Edhasa is one of them. Its catalog, built over decades with rigor and care, constitutes a guarantee for any enthusiast of the genre, biographies, or essays.
A esta tradición editorial se incorpora
Cadenas de hierro y barro, novela con la que debuta el graduado en Criminología por la Universidad de Alicante
Miquel Fornera (Altea, 1995). Y lo hace con una propuesta que huye de los grandes acontecimientos de la historia romana para fijar la mirada en quienes apenas dejaron huella en las crónicas:
los humildes, los olvidados y los condenados a sobrevivir en limes del Imperio.
To this publishing tradition, the novel Cadenas de hierro y barro, marks the debut of Miquel Fornera, who graduated in Criminology from the University of Alicante (Altea, 1995). And it does so with a proposal that moves away from the major events of Roman history to focus on those who left scarcely any mark in the chronicles: the humble, the forgotten, and those condemned to survive in the limes of the Empire.
La novela comienza con una enorme fuerza narrativa. Un derrumbe en una mina es un fogonazo descriptivo que anuncia la tragedia, sepulta a un padre y a un hijo bajo toneladas de tierra y roca. Desde esas primeras páginas, el lector comprende que no se encuentra ante un relato de héroes victoriosos, sino ante una historia marcada por el sufrimiento.
The novel begins with enormous narrative force. A collapse in a mine is a bright flash of description that heralds tragedy, burying a father and a son beneath tons of earth and rock. From these opening pages, the reader understands that this is not a tale of victorious heroes, but a story marked by suffering.
La acción transcurre en el año 38, en Histria, a orillas del Ponto Euxino. Todo comienza cuando Akornion, acosado por las deudas, desencadena la desgracia de su familia. Su hijo Seutes es condenado injustamente a trabajar como esclavo en las minas de hierro; su hija Kinane acaba convirtiéndose en esclava; y Audata, su esposa, debe afrontar una vida de soledad en la que solo puede aspirar, dentro de su estado de pobreza e incertidumbre, a vengarse del prestamista que trajo la ruina a su familia.
The action unfolds in the year 38, in Histria, on the shores of the Euxine Pontus. Everything begins when Akornion, harassed by debts, unleashes the misfortune of his family. His son Seutes is unjustly condemned to work as a slave in the iron mines; his daughter Kinane ends up becoming a slave; and Audata, his wife, must face a life of loneliness in which she can only aspire, within her state of poverty and uncertainty, to take revenge on the moneylender who brought ruin to her family.
Fornera construye una narración coral, llena de amargura, desánimo, frustración y desgracias, en la que convergen cuatro destinos: un magistrado rico y poderoso, los esclavos que laboran la mina, una esclava del magistrado y los gladiadores de un ludus propiedad del anterior.
Uno de los mayores aciertos de la novela consiste en alejarse de emperadores, generales y grandes batallas para mostrar la otra cara de Roma: la de quienes sostuvieron el Imperio sin recibir jamás el reconocimiento de la Historia.
One of the novel’s greatest achievements lies in stepping away from emperors, generals, and grand battles to reveal the other face of Rome: the one inhabited by those who sustained the Empire without ever receiving recognition from History.
Especialmente impactantes son las narraciones dedicadas a las minas y los mineros. Ser condenado ad metalla equivalía prácticamente a una sentencia de muerte. Los esclavos —los damnedati ad metalla— carecían de derechos y eran considerados simples instrumentos de producción. Fornera transmite con intensidad el calor, la oscuridad, el agotamiento y la ausencia de esperanza que convertían las galerías y los fondos de la mina en antealas del infierno.
Especially impactful are the passages devoted to the mines and the miners. Being condemned ad metalla essentially equaled a death sentence. The slaves — the damnati ad metalla — had no rights and were regarded as mere production instruments. Fornera conveys with intensity the heat, the darkness, the exhaustion, and the despair that turned the galleries and the depths of the mine into antechambers of hell.
La novela incorpora también elementos vinculados a las creencias populares. Destaca la escena en la que una mujer dotada de poderes sobrenaturales invoca a los seres del inframundo en busca de una venganza implacable, aportando un atractivo componente del misterio.
The novel also incorporates elements tied to popular beliefs. A standout scene features a woman endowed with supernatural powers invoking beings from the underworld in search of relentless vengeance, adding an alluring mystery component.
Narrativamente, el autor logra mantener el interés mediante una acelerada alternancia de escenarios y una progresión constante de la trama, haciendo que el lector desee conocer el destino de unos personajes cuya mayor aspiración es vivir un día más.
Narratively, the author manages to sustains interest through a rapid alternation of settings and a steady progression of the plot, making the reader eager to learn the fate of characters whose greatest aspiration is to live one more day.
No obstante, en una primera novela pueden aparecer algunos aspectos criticables que, a mi juicio, no empañan el notable debut del autor:
Nevertheless, in a debut novel there may appear some criticize-worthy aspects that, in my view, do not tarnish the author’s notable debut:
El primero afecta a la caracterización de algunos personajes. Resulta poco verosímil que individuos pertenecientes a las clases más bajas del siglo I sepan leer con la naturalidad con que lo hacen algunos de los protagonistas. Del mismo modo, ciertos discursos sobre la libertad o los abusos de poder por parte de los dominadores de la urbe responden más a una sensibilidad contemporánea actual, incurriendo en un marcado presentismo.
The first concerns the characterization of some characters. It seems implausible that individuals from Rome’s lower classes in the first century could read with the natural ease that some of the protagonists display. Likewise, certain discourses about freedom or abuses of power by the city’s rulers respond more to a contemporary sensibility, slipping into pronounced presentism.
En segundo lugar, también plantea muchas dudas la libertad de movimientos de algunos esclavos condenados a las minas, que en determinados momentos desaparecen durante largos periodos de tiempo sin que ello provoque reacción alguna por parte de los centinelas.
Secondly, it also raises many questions about the freedom of movement of some slaves condemned to the mines, who at certain moments disappear for long periods without any reaction from the sentries.
Se trata, sin embargo, de observaciones puntuales que no empañan el conjunto. Fornera demuestra una escritura limpia, una narración aceptable y una capacidad para construir una historia en la que la mala fortuna, la ambición y las decisiones equivocadas terminan encadenando el destino de sus protagonistas.
These, however, are minor observations that do not tarnish the whole. Fornera demonstrates clean writing, an acceptable narration, and the ability to build a story in which bad luck, ambition, and misjudgments end up shaping the fate of its protagonists.
Cadenas de hierro y barro constituye un debut prometedor. En lugar de recurrir a episodios y personajes históricos de sobra conocidos, Miquel Fornera ha preferido dar voz a quienes pudieron existir en cualquier rincón del Imperio romano. Y precisamente en esa elección reside buena parte de la personalidad y del interés de una novela que invita a seguir expectante la trayectoria de su autor. Es una novela de la que se puede extraer una dura lección: que la Historia avanza sobre los hombros de quienes nunca pudieron contarla, y cuya grandeza, como la de Roma, no se escribió en mármol, sino en el barro y hierro de los que la sostuvieron sin dejar rastro.
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Autor: Miquel Fornera. Título: Cadenas de hierro y barro. Editorial: Edhasa. Venta: Todos tus libros.