Wednesday at Zenda. Wednesday of foreign nonfiction. Wednesday, in this case, for In Alexandria, the Trees Walk, a novel by Egyptian writer Alaa al Aswani (Cairo, 1957) which has just been translated into Spanish by Noemí Fierro for the publisher Anagrama. Published in its original Arabic in 2024, this latest work by Al Aswani maintains the constants that move the whole of his narrative corpus, one of the most notable in contemporary Egyptian literature: at its heart beats a critical and, in his own way, disenchanted view of nationalist and isolationist policies that followed the Egyptian revolution in his country, and that have completely transformed, over the last three quarters of a century, its social and cultural model.
La propia editorial apunta, acerca de la obra: “En julio de 1952, la revolución egipcia pone fin a un mundo. Dos años más tarde, Abdul Náser asciende al poder, y sobre la antaño cosmopolita Alejandría comienzan a soplar vientos de transformación.
Hubo un tiempo en que esta perla del Mediterráneo fue un refugio de lenguas entrelazadas, cines art déco, cafés literarios y una burguesía ilustrada que vivía de espaldas al desierto y de cara al mar. Pero las consecuencias del colonialismo europeo y el auge del nacionalismo naserista resquebrajan ese frágil equilibrio.
Reunidos en el bar del griego Artinos, un grupo de personajes memorables —artistas, abogados, empresarios, libreras, maîtres— entrecruzan sus historias a la vez que contemplan cómo su Alejandría va desapareciendo poco a poco para dar paso a otra que no solo no conocen, sino que tampoco les quiere.
Al Aswani señala con lucidez las grietas de ese derrumbe: el fracaso de las élites, la mediocridad burocrática, el oportunismo político y la lenta imposición de un pensamiento único que sustituye la diversidad por el miedo. Y con la pérdida de la convivencia como primer síntoma de la deriva autoritaria.
Tras el éxito de The Republic Was This, Alaa al Aswani regresa con In Alexandria, the Trees Walk, cuyo título remite a la leyenda de Zarqá al Yamama, la vidente que anunció que los árboles caminaban y fue tomada por loca. Nadie quiso escucharla, y su pueblo fue derrotado por un enemigo que avanzaba camuflado entre ramas. Una advertencia que resuena en estas páginas.
Con una mirada crítica y profundamente humana, Alaa al Aswani —una de las voces más valientes de la literatura egipcia contemporánea— reconstruye la Alejandría de Náser para levantar acta de una desaparición y trazar, al mismo tiempo, una lúcida denuncia de los totalitarismos”.
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Author: Alaa al Aswani. Title: In Alexandria, the Trees Walk. Translation: Noemí Fierro. Publisher: Anagrama. Retailer: Todos tus libros.